Para comprender realmente cómo funciona una fosa séptica, necesitamos tener claro que el alcantarillado que hay en las ciudades tiene una extensión limitada. El alcantarillado es capaz de recibir las aguas residuales de los diferentes inmuebles y de reconducirlas de manera óptima para deshacernos de ellas. De esta manera, las viviendas en zonas rurales suelen encontrarse desconectadas del alcantarillado, por consiguiente deben instalar un sistema de recogida de aguas residuales.
Concretamente, la fosa séptica es una cavidad que tiene como función recoger los residuos de una vivienda rural. En el interior de la fosa séptica se lleva a cabo una meticulosa separación de los sólidos y de los líquidos presentes en las aguas residuales. Posteriormente, ambas sustancias tienen distintos procesos: los líquidos son reconducidos y sirven como sistema de riego, mientras que los sólidos quedan en la superficie de la fosa o en el fondo de la misma en forma de sedimentos. Estos sedimentos comenzarán a ser digeridos por las bacterias que allí se encuentran, las cuales se encargan de convertir los productos contaminantes en productos inertes.
Para el correcto funcionamiento de la fosa séptica es aconsejable realizar vaciados de la misma periódicamente. Asimismo es necesario encargarle la tarea a un profesional, debido a que un camión cuba es el que absorbe el líquido contenido en la fosa séptica.
La capacidad de la fosa séptica es variable según las necesidades de cada hogar, dado que depende de varios factores: